Romanın kahramanı olan Nana, önceleri bir tiyatro oyuncusuyken daha sonra hayat kadını olarak geçimini sağlamak zorunda kalmıştır.Emile Zola bu romanda bir kadının hayat serüveninde aslında bir toplumun ve bir rejimin çürüyüşünü cinsellik ve şiddet ekseninde ele alır.Bu yüzden yazıldığı zaman çok tartışılır.Bazı eleştirmenler eseri beğenmiş bazıları ise yerden yere vurmuşlardır.