Bu eser realizmin başarılı ilk eseri sayılmaktadır. Kaba saba bir insan olan ve doktorluk yapan Charles Bovary bir kasabaya yerleşir ve orada hastalarından birinin kızı olan Emma adlı genç ve güzel bir kızla evlenir.Emma hayalleri olan macera ve eğlence meraklısı bir kişiliğe sahiptir.Bay Bovary karısının eğlence merakı yüzünden başka bir kasabaya taşınır.Madame Bovary o kasabada noter katibi Leon’un kendisini sevdiğini fark eder.Fakat Emma’yla ilgilenen Rodolphe adlı bir zengin kişi daha vardır ve Emma onunla gönül ilişkisi yaşamayı tercih eder.Bir müddet yasak aşk yaşayan Emma sevgilisi Rodolphe’a birlikte kaçmayı teklif edince Rodolphe onu terkederek gider ve bu ilişki biter.Emma hastalanır.Bu esnada onu seven diğer aşığı Leon’la yasak aşk yaşar.Kendini lükse çok kaptıran Emma aşırı borçlanmıştır ve bunalıma girmiştir. Arsenik içerek intihar eder.

Yasak aşk temasını işleyen eser, bu özelliğiyle daha sonraki yıllarda yazılanTolstoy’un Anna Karenina’sı ve Halid Ziya’nın Aşk-ı Memnusu ile benzeşir.